핵심 답변: at은 구체적인 지점, on은 표면이나 선, in은 공간 안을 나타냅니다.
영어에서 전치사는 정말 어렵습니다. 20년 살면서도 새로운 표현을 계속 만납니다. 그래도 기본 원리를 알면 훨씬 쉬워집니다.
in / on / at — 기본 원리
at: 구체적인 지점 → at the bus stop, at the corner, at 9am
on: 표면 위, 선 위 → on the table, on the wall, on the bus
in: 공간 안, 내부 → in the room, in the city, in a country
자주 헷갈리는 표현
- “at home” — 집에 있다 (구체적 위치)
- “in the house” — 집 안에 있다 (내부)
- “on the bus/train/plane” — 교통수단 탑승 중
- “in a car/taxi” — 차 안에 (밀폐된 공간)
- “at the airport” vs “in the airport” — 공항에서 vs 공항 안에서
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q. 왜 버스는 ‘on the bus’이고 차는 ‘in the car’인가요
A. 버스·기차·비행기처럼 서서 이동할 수 있는 큰 교통수단은 on, 차·택시처럼 밀폐된 작은 공간은 in을 씁니다.
Q. ‘in the street’와 ‘on the street’는 다른가요
A. 미국 영어에서는 ‘on the street’이 일반적입니다. 도로가 하나의 선(surface)이기 때문이죠.
핵심 정리
- at = 구체적인 지점 (at the station, at 5pm)
- on = 표면·선 위 (on the table, on the bus)
- in = 공간 내부 (in the room, in New York)
- 버스·기차·비행기 탑승 → on / 차·택시 → in
- 고정 표현 외우기: at home, in bed, on vacation