영어 단어 암기법, 결론부터: 통째로 말고 쪼개서 외우세요
오래 남는 영어 단어 암기법의 핵심은 단어를 접두사·어근·접미사로 쪼개 뜻을 연결하는 것입니다. 여기에 1·3·7·14일 간격 복습을 더하면 됩니다. 접두사 10개와 어근 10개만 익혀도 처음 보는 단어 수백 개의 뜻을 짐작할 수 있습니다.
- 원리: 영어 단어의 상당수는 라틴어·그리스어 조각이 조립된 형태입니다. 조각을 알면 단어 가족 전체를 한 번에 익힐 수 있습니다.
- 우선순위: 접두사는 방향을, 어근은 행동을, 접미사는 품사를 알려 줍니다.
- 루틴: 하루 15분, 어근 1~2개로 단어 5~8개를 묶어 공부합니다.
- 복습: 학습 후 1일, 3일, 7일, 14일째에 뜻을 가리고 스스로 떠올려 봅니다.
왜 어원으로 외우면 오래 남을까: 단어는 레고 블록입니다
에빙하우스의 망각곡선 실험에서는 의미 없이 외운 정보의 약 3분의 2가 하루 만에 잊혔습니다. 철자와 뜻을 따로따로 외우는 방식이 바로 이 ‘의미 없는 정보’에 가깝습니다. 반대로 이미 아는 지식에 걸어 둔 정보는 훨씬 오래 남습니다.
예를 들어 transport는 trans-(건너서)와 port(나르다)가 합쳐진 말이라 ‘건너편으로 나르다’, 즉 수송하다라는 뜻입니다. port 하나만 알아 두면 import(안으로 나르다 → 수입), export(밖으로 → 수출), portable(나를 수 있는 → 휴대용)까지 함께 익힐 수 있습니다. 단어 1개가 아니라 단어 가족 4개를 얻는 셈이라, 어원 방식이 효율적인 영어 단어 외우는 법으로 꼽힙니다.
영어 접두사 어근 정리: 꼭 알아야 할 20개 한눈에 보기
수능, 토익, 토플 지문에 자주 나오는 조각만 골랐습니다. 대표 단어를 소리 내어 읽으면서 조각의 뜻을 대입해 보세요.
| 구분 | 조각 | 뜻 | 대표 단어 |
|---|---|---|---|
| 접두사 | pre- | 미리 | predict, prevent |
| 접두사 | re- | 다시, 뒤로 | review, return |
| 접두사 | un-/in-/im-/dis- | ~이 아닌 | invisible, dislike |
| 접두사 | mis- | 잘못 | mislead, mistake |
| 접두사 | sub- | 아래 | submarine, submerge |
| 접두사 | inter- | 사이 | interact, interview |
| 접두사 | trans- | 가로질러 | transform, transfer |
| 접두사 | ex- | 밖으로 | exclude, expand |
| 접두사 | con-/com-/co- | 함께 | combine, cooperate |
| 접두사 | over- | 넘어서, 지나치게 | overcome, overlook |
| 어근 | spect | 보다 | inspect, perspective |
| 어근 | vis/vid | 보다 | vision, evidence |
| 어근 | dict | 말하다 | contradict, dictionary |
| 어근 | scrib/script | 쓰다 | describe, prescription |
| 어근 | port | 나르다 | import, report |
| 어근 | struct | 세우다 | construct, instruct |
| 어근 | mit/miss | 보내다 | transmit, dismiss |
| 어근 | rupt | 깨다 | interrupt, erupt |
| 어근 | ject | 던지다 | reject, inject |
| 어근 | tract | 끌다 | attract, distract |
조각을 조합하면 뜻이 저절로 풀립니다. interrupt는 inter-(사이) + rupt(깨다)이니 ‘사이를 깨고 들어오다’, 즉 방해하다가 됩니다. 수능에 자주 나오는 어근을 더 알고 싶다면 수능 영어 고빈도 어근 정리로 넓혀 가세요.
품사를 알려 주는 접미사 5개
-tion/-ment(명사: decision, development), -able/-ible(~할 수 있는: flexible), -ful/-less(가득한/없는: careless), -ize/-ify(~하게 만들다: simplify), -ly(주로 부사: quickly). 이 다섯 가지만 알아도 빈칸 문제에서 품사를 바로 골라낼 수 있습니다.
영어 단어 암기법 실전: 하루 15분 영단어 암기 루틴 4단계
- 어근 고르기 (3분): 오늘 공부할 어근을 1~2개만 정합니다. 예: spect, port.
- 단어 가족 만들기 (5분): 그 어근이 들어간 단어 5~8개를 찾아 어근을 가운데 두고 마인드맵처럼 가지를 뻗어 적습니다.
- 예문으로 연결하기 (5분): 단어마다 짧은 예문을 하나씩 만듭니다. 예: The police will inspect the building tomorrow.
- 간격 복습하기 (2분): 1일, 3일, 7일, 14일째에 뜻을 가리고 떠올려 봅니다. 두 번 연속으로 틀린 단어는 1일 간격부터 다시 시작합니다.
이 루틴을 30일 동안 이어 가면 어근 30~60개, 단어 약 200~400개가 가족 단위로 쌓입니다. 복습 간격을 더 자세히 짜고 싶다면 망각곡선 복습 간격표를 담은 영어 단어 암기법 7가지를 함께 참고하세요.
영단어 어원 암기법, 이것만은 주의하세요
첫째, 직역과 실제 뜻이 다른 단어가 있습니다. pretend는 pre-(앞에) + tend(뻗다)지만 실제 뜻은 ‘~인 척하다’입니다. 어원은 뜻을 짐작하는 힌트로만 쓰고, 정확한 뜻은 사전에서 확인하세요. 둘째, get, take, make 같은 기본 동사는 쪼개지지 않으니 예문과 구동사로 익혀야 합니다. 셋째, 원리를 알아도 다시 꺼내 보지 않으면 결국 잊습니다. 자꾸 까먹는다면 영어 단어를 외워도 까먹는 이유 5가지에서 원인부터 점검해 보세요. 결국 좋은 영어 단어 암기법은 이해, 연결, 인출이라는 세 단계를 거칩니다.
자주 묻는 질문
Q. 영어 단어는 하루에 몇 개씩 외우는 게 적당한가요?
A. 새 단어는 하루 20~30개면 충분합니다. 어원 방식이라면 어근 1~2개로 단어 10~15개를 묶어 익히고, 남은 시간은 복습에 쓰는 편이 오래 남습니다.
Q. 어원 암기법은 초보자도 효과가 있나요?
A. 기초 단어를 1,000~2,000개 정도 아는 중학 영어 수준부터 효과가 커집니다. 그보다 앞 단계라면 기본 단어를 예문으로 먼저 익히고, 접두사 un-, re-, pre-부터 시작하세요.
Q. 영어 단어 빨리 외우는 방법이 따로 있나요?
A. 여러 번 눈으로 보는 것보다 뜻을 가리고 떠올리는 인출 연습이 훨씬 빠릅니다. 어근으로 묶은 뒤 떠올리기 테스트를 하면 같은 시간에 기억에 남는 양이 크게 늘어납니다.
Q. 단어장과 앱 중 무엇이 더 나을까요?
A. 도구보다 간격 반복을 할 수 있는지가 중요합니다. 종이 단어장이라면 복습 날짜를 적어 두고, 앱이라면 틀린 단어를 자동으로 다시 보여 주는 기능이 있는 것을 고르세요.