TOEFL 리딩 섹션에서 고득점을 받기 위해서는 다양한 주제의 고급 어휘를 숙지하는 것이 필수입니다. 2025년 최신 TOEFL 출제 경향을 분석해보면, 학술적이고 전문적인 어휘가 지속적으로 출제되고 있으며, 특히 자연과학, 사회과학, 인문학 분야의 고급 단어들이 빈번하게 등장합니다. 실제 TOEFL 리딩 지문에서 자주 만날 수 있는 고급 어휘들을 체계적으로 정리하여 여러분의 효율적인 학습을 돕겠습니다.
자연과학 분야 고급 어휘
TOEFL 리딩에서 생물학, 지질학, 천문학 관련 지문이 자주 출제되는 만큼 해당 분야의 전문 어휘를 알아두는 것이 중요합니다. Phenomenon(현상)은 자연과학 지문에서 거의 빠지지 않고 등장하는 단어로, 자연 현상을 설명할 때 반드시 사용됩니다. Hypothesis(가설)와 Theory(이론)는 과학적 연구 방법론을 다룰 때 주요 역할을 하는 어휘입니다.
Precipitate는 ‘침전물을 형성하다’ 또는 ‘급작스럽게 일으키다’라는 두 가지 의미로 사용되며, 화학이나 환경과학 지문에서 자주 볼 수 있습니다. Dormant(휴면 상태의)는 생물학적 현상또한 화산이나 지질학적 활동을 설명할 때도 사용되는 중요한 어휘입니다. Symbiosis(공생)와 Mutation(돌연변이)은 생태학과 진화생물학 지문에서 핵심 개념으로 다뤄집니다.
사회과학 및 인문학 어휘
역사, 경제학, 인류학 관련 TOEFL 지문에서는 사회 현상과 인간 행동을 설명하는 고급 어휘가 중요합니다. Proliferate(급속히 증가하다)는 인구 증가, 기술 확산, 아이디어 전파 등 다양한 맥락에서 사용되는 고빈도 어휘입니다. Predominantly(주로, 대부분)은 통계나 경향을 설명할 때 반드시 알아야 할 부사입니다.
Indigenous(토착의, 원주민의)는 인류학이나 역사 지문에서 자주 등장하며, Assimilation(동화)과 함께 문화 변화 과정을 설명하는 데 사용됩니다. Deteriorate(악화되다)와 Enhance(향상시키다)는 사회 현상의 변화를 나타내는 대조적인 개념으로 자주 출제됩니다.
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추상적 개념을 나타내는 고급 어휘
TOEFL 리딩에서는 복잡한 추상적 개념을 설명하는 어휘들이 자주 등장합니다. Intricate(복잡한, 얽힌)는 시스템이나 구조의 복잡성을 나타낼 때 사용되며, Elaborate(정교한, 상세히 설명하다)는 동사와 형용사 두 가지 용법으로 모두 중요합니다. Substantial(상당한, 실질적인)은 양적 또는 질적 중요성을 강조할 때 중요한 어휘입니다.
Inevitable(불가피한)과 Inevitable(필연적인)은 인과관계나 결과를 설명할 때 자주 사용되며, Comprehensive(전체적인)는 연구나 분석의 범위를 나타낼 때 중요한 역할을 합니다. Contradictory(모순되는)와 Consistent(일관된)은 논리적 관계를 설명하는 대조적인 개념으로 자주 출제됩니다.
동사의 고급 표현
TOEFL 리딩에서는 일반적인 동사 대신 더 정확하고 학술적인 동사 표현이 선호됩니다. Constitute(구성하다)는 ‘make up’이나 ‘form’보다 더 격식적인 표현으로 자주 사용됩니다. Inhibit(억제하다)과 Stimulate(자극하다)는 생물학적 과정이나 경제 활동을 설명할 때 주요 동사입니다.
Advocate(옹호하다, 주장하다)는 의견이나 정책을 지지하는 의미로 사용되며, Refute(반박하다)는 논증이나 이론을 반박할 때 사용됩니다. Fluctuate(변동하다)는 수치나 상태의 불규칙한 변화를 나타내는 중요한 어휘입니다. Consolidate(통합하다, 강화하다)는 권력, 지위, 또는 자원의 집중을 의미할 때 사용됩니다.
빈도부사와 정도부사
TOEFL 리딩 문제에서는 문맥을 정확히 이해하기 위해 부사의 의미를 정확히 파악하는 것이 중요합니다. Invariably(변함없이, 항상)는 ‘always’보다 더 강한 의미로 예외 없음을 강조합니다. Considerably(꽤)와 Marginally(약간)은 정도의 차이를 나타내는 대조적인 부사입니다.
Subsequently(그 후에)는 시간적 순서를 나타내는 중요한 연결부사이며, Nevertheless(그럼에도 불구하고)는 대조적 관계를 보여주는 핵심 어휘입니다. Furthermore(더욱이)와 Moreover(게다가)는 추가적인 정보를 제시할 때 사용되는 고급 연결어입니다.
형용사의 미묘한 차이
TOEFL에서는 비슷해 보이지만 미묘한 차이가 있는 형용사들을 구분하는 능력이 중요합니다. Prominent(두드러진, 저명한)과 Dominant(지배적인)은 모두 ‘주요한’의 의미를 가지지만, 사용되는 맥락이 다릅니다. Efficient(효율적인)과 Effective(효과적인)의 차이도 정확히 구분해야 합니다.
Abundant(풍부한)과 Adequate(적절한)은 양적 충족도를 나타내지만 정도의 차이가 있습니다. Obsolete(쓸모없게 된)는 기술이나 시스템의 퇴화를 설명할 때 자주 사용되며, Contemporary(동시대의)는 시간적 맥락을 나타낼 때 중요한 어휘입니다.
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어근을 활용한 어휘 확장
효율적인 어휘 학습을 위해서는 어근을 이해하는 것이 중요합니다. ‘bio-‘(생명)을 어근으로 하는 Biodiversity(생물 다양성), Biography(전기), Biology(생물학) 등을 함께 학습하면 기억에 더 오래 남습니다. ‘geo-‘(지구)를 어근으로 하는 Geography(지리학), Geology(지질학), Geopolitical(지정학적) 등도 마찬가지입니다.
‘trans-‘(가로질러, 변화)를 어근으로 하는 Transform(변형하다), Transition(전환), Transport(운송하다) 등은 변화나 이동의 개념을 나타냅니다. ‘multi-‘(여러)를 어근으로 하는 Multifaceted(다면적인), Multimedia(멀티미디어), Multicultural(다문화의) 등도 함께 학습하면 효과적입니다.
문맥에 따른 의미 변화
TOEFL 리딩에서는 같은 단어라도 문맥에 따라 다른 의미로 사용되는 경우가 많습니다. Address는 ‘주소’또한 ‘다루다, 해결하다’의 의미로도 자주 사용됩니다. Novel은 ‘소설’또한 ‘새로운, 참신한’이라는 형용사로도 사용됩니다.
Capital은 ‘수도’, ‘자본’, ‘대문자’ 등 여러 의미를 가지며, 문맥을 통해 정확한 의미를 파악해야 합니다. Element도 ‘원소’, ‘요소’, ‘부분’ 등 다양한 의미로 사용되므로 주의 깊게 읽어야 합니다. Scale은 ‘규모’, ‘척도’, ‘비늘’ 등의 의미를 가지며, 각각의 용법을 정확히 구분해야 합니다.
효과적인 어휘 학습 전략
TOEFL 리딩 고급 어휘를 효과적으로 학습하기 위해서는 단순 암기보다는 문맥 속에서 이해하는 것이 중요합니다. 실제 TOEFL 문제를 풀면서 모르는 어휘가 나올 때마다 정리하고, 그 단어가 사용된 문장 전체를 함께 기록하는 것이 좋습니다. 또한 동의어와 반의어를 함께 학습하면 어휘의 뉘앙스를 더 정확히 이해할 수 있습니다.
정기적인 복습과 실제 사용이 중요하며, 학습한 어휘를 활용해서 문장을 만들어보거나 다른 지문에서 해당 어휘를 찾아보는 연습을 하면 장기 기억에 도움이 됩니다. 꾸준한 학습과 반복이 TOEFL 리딩 고득점의 핵심이라는 점을 잊지 마시기 바랍니다