TOEIC과 TOEFL에서 자주 출제되는 헷갈리는 단어들
영어 시험을 준비하다 보면 비슷해 보이지만 전혀 다른 의미를 가진 단어들 때문에 고민하는 경우가 많습니다. 특히 TOEIC과 TOEFL에서는 이러한 헷갈리는 단어들이 정답의 핵심이 되는 경우가 빈번합니다. 2026년 최신 출제 경향을 분석한 결과, 다음과 같은 단어 쌍들이 가장 높은 빈도로 출제되고 있습니다.
비즈니스 상황에서 헷갈리는 단어들
Economic vs. Economical
Economic은 ‘경제의, 경제와 관련된’이라는 형용사로 사용됩니다. “The economic situation is improving”처럼 경제 상황이나 경제학적 개념을 설명할 때 쓰입니다. 반면 Economical은 ‘경제적인, 절약하는’이라는 의미로 “This car is economical to run”처럼 비용 절약의 관점에서 사용됩니다.Personnel vs. Personal
Personnel은 ‘직원, 인사’라는 명사입니다. “The personnel department handles hiring”에서 보듯 회사의 인사 부서나 직원들을 지칭합니다. Personal은 ‘개인적인’이라는 형용사로 “This is my personal opinion”처럼 개인과 관련된 사항을 설명할 때 사용합니다.Principle vs. Principal
Principle은 ‘원칙, 원리’라는 명사입니다. “I won’t compromise my principles”처럼 도덕적 기준이나 기본 원리를 의미합니다. Principal은 ‘주요한’이라는 형용사 또는 ‘교장, 원금’이라는 명사로 사용됩니다. “The principal reason for the decision”에서는 형용사로, “The school principal announced new policies”에서는 명사로 쓰입니다.
일상 생활에서 자주 혼동되는 단어들
Affect vs. Effect
Affect는 ‘영향을 주다’라는 동사입니다. “The rain will affect our picnic plans”처럼 어떤 상황에 변화를 가져올 때 사용합니다. Effect는 ‘효과, 결과’라는 명사로 “The effect of the new policy was positive”처럼 결과나 영향을 나타낼 때 씁니다.Accept vs. Except
Accept는 ‘받아들이다, 수락하다’라는 동사입니다. “I accept your invitation”처럼 제안이나 초대를 받아들일 때 사용합니다. Except는 ‘~을 제외하고’라는 전치사로 “Everyone came except John”처럼 특정 대상을 배제할 때 씁니다.
Desert vs. Dessert
Desert는 ‘사막’이라는 명사 또는 ‘버리다, 떠나다’라는 동사입니다. “The Sahara Desert is vast” 또는 “He deserted his family”처럼 사용됩니다. Dessert는 ‘후식’이라는 명사로 “What’s for dessert tonight?”처럼 식사 후 단 음식을 의미합니다.
학문적 맥락에서 구별해야 할 단어들
Complement vs. Compliment
Complement는 ‘보완하다, 완성하다’라는 동사 또는 ‘보완물’이라는 명사입니다. “The wine complements the cheese perfectly”처럼 서로 어울리거나 완성시킬 때 사용합니다. Compliment는 ‘칭찬하다’라는 동사 또는 ‘칭찬’이라는 명사로 “She complimented me on my presentation”처럼 좋은 평가를 표현할 때 씁니다.Stationary vs. Stationery
Stationary는 ‘정지한, 고정된’이라는 형용사입니다. “The car remained stationary at the traffic light”처럼 움직이지 않는 상태를 설명합니다. Stationery는 ‘문구류’라는 명사로 “I need to buy some stationery for the office”처럼 펜, 종이 등의 사무용품을 의미합니다.
시험에서 자주 나오는 동사 쌍들
Lie vs. Lay
이 두 단어는 활용형까지 고려하면 더욱 복잡합니다. Lie는 ‘눕다’라는 자동사로 현재형 lie, 과거형 lay, 과거분사 lain으로 활용됩니다. “I lie down every afternoon” 또는 “Yesterday I lay down for an hour”처럼 사용합니다. Lay는 ‘놓다, 두다’라는 타동사로 현재형 lay, 과거형 laid, 과거분사 laid로 활용됩니다. “Please lay the book on the table” 또는 “I laid the book there yesterday”처럼 목적어가 필요합니다.Rise vs. Raise
Rise는 ‘오르다, 일어서다’라는 자동사입니다. 현재형 rise, 과거형 rose, 과거분사 risen으로 활용되며 “The sun rises in the east”처럼 주어 스스로 상승할 때 사용합니다. Raise는 ‘올리다, 기르다’라는 타동사로 현재형 raise, 과거형 raised, 과거분사 raised로 활용됩니다. “Please raise your hand”처럼 목적어를 올리거나 기를 때 씁니다.
2026년 최신 출제 경향 분석
최근 TOEIC과 TOEFL에서는 단순한 단어 의미보다는 문맥상 적절한 단어 선택을 묻는 문제가 증가하고 있습니다. 특히 비즈니스 환경에서 사용되는 formal한 표현과 casual한 표현의 구별, 그리고 학술적 글쓰기에서 요구되는 정확한 단어 사용에 대한 문제가 늘어나고 있습니다.ETS의 2026년 1월 발표 자료에 따르면, TOEIC에서는 workplace communication과 관련된 어휘 문제가 전체의 25% 정도를 차지하고 있으며, TOEFL에서는 academic vocabulary의 정확한 사용을 평가하는 문제가 35% 정도로 나타났습니다.
효과적인 학습 전략
이러한 헷갈리는 단어들을 정확히 구분하려면 단순 암기보다는 문맥 속에서 이해하는 것이 중요합니다. 각 단어가 사용되는 상황과 뉘앙스의 차이를 파악하고, 실제 예문을 통해 반복 학습하는 것이 가장 효과적입니다.또한 어원을 활용한 학습법도 도움이 됩니다. 예를 들어 ‘principal’의 경우 ‘주요한’이라는 뜻의 라틴어 ‘principalis’에서 유래했으므로 ‘주된, 첫 번째’라는 의미로 기억하면 ‘principle(원칙)’과 구별하기 쉽습니다.정기적인 테스트를 통해 자신의 이해도를 점검하고, 틀린 단어들은 별도로 정리해서 집중적으로 복습하는 것이 실력 향상에 도움이 됩니다. 특히 시험 직전에는 이러한 핵심 단어들을 다시 한 번 점검하여 실수를 방지하는 것이 중요합니다.