영어 학습에서 가장 까다로운 부분 중 하나인 전치사! 같은 의미처럼 보이지만 미묘한 차이로 인해 많은 학습자들이 어려움을 겪는 영역입니다. 2025년 TOEIC과 TOEFL 시험에서도 전치사 문제는 꾸준히 출제되고 있으며, 정확한 사용법을 알아야만 고득점을 달성할 수 있습니다. 헷갈리기 쉬운 주요 전치사들의 사용법을 체계적으로 정리해드리겠습니다.
시간 표현 전치사: In, On, At의 완벽 구분법
At은 구체적인 시점을 나타낼 때 사용합니다. ‘at 3 o’clock’, ‘at midnight’, ‘at noon’ 처럼 정확한 시간이나 특정 순간을 표현할 때 쓰입니다. 또한 ‘at Christmas’, ‘at the weekend’처럼 짧은 기간의 휴일이나 특별한 시점에도 사용됩니다.
On은 특정한 날짜나 요일을 나타낼 때 사용합니다. ‘on Monday’, ‘on December 25th’, ‘on Christmas Day’처럼 달력에서 특정하게 가리킬 수 있는 하루를 표현할 때 쓰입니다. ‘on time’은 ‘정시에’라는 의미로 자주 출제되는 표현입니다.
In은 비교적 긴 기간을 나타낼 때 사용합니다. ‘in 2025’, ‘in January’, ‘in the morning’, ‘in summer’처럼 월, 년도, 계절, 하루 중 시간대를 표현할 때 쓰입니다. ‘in time’은 ‘시간에 맞춰’라는 의미로 ‘on time’과 구분해서 알아두어야 합니다.
장소 표현 전치사: 공간적 관계의 정확한 이해
At은 특정한 지점이나 위치를 나타낼 때 사용합니다. ‘at the corner’, ‘at the bus stop’, ‘at school’처럼 정확한 지점이나 기능적 장소를 표현할 때 쓰입니다. 여기서 ‘at school’은 ‘학교에서 공부하고 있는’ 상태를 의미하는 점이 중요합니다.
In은 공간 안에 있음을 나타낼 때 사용합니다. ‘in the room’, ‘in the car’, ‘in Korea’처럼 3차원적 공간 내부나 경계가 있는 지역을 표현할 때 쓰입니다. 특히 도시나 국가명 앞에는 ‘in’을 사용한다는 점을 기억해두세요.
On은 표면 위에 있음을 나타낼 때 사용합니다. ‘on the table’, ‘on the wall’, ‘on the bus’처럼 어떤 표면에 접촉해 있거나 대중교통 수단 위에 있을 때 쓰입니다.
방향과 이동 전치사: To, Into, Onto의 차이점
To는 목적지나 방향을 나타내는 가장 기본적인 전치사입니다. ‘go to school’, ‘walk to the park’처럼 어떤 장소로 향하는 움직임을 표현할 때 사용합니다. 또한 ‘give it to me’, ‘talk to him’처럼 대상을 향한 행위를 나타낼 때도 쓰입니다.
Into는 내부로의 이동을 강조할 때 사용합니다. ‘walk into the room’, ‘fall into the water’처럼 밖에서 안으로 들어가는 동작을 명확히 나타낼 때 쓰입니다. ‘turn into’는 ‘~로 변하다’라는 의미로도 사용됩니다.
Onto는 표면 위로의 이동을 나타낼 때 사용합니다. ‘jump onto the table’, ‘climb onto the roof’처럼 아래에서 위로, 또는 표면 위로 올라가는 동작을 표현할 때 쓰입니다.
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원인과 결과 전치사: Because of, Due to, Owing to
Because of는 가장 사용되는 원인 표현입니다. ‘because of the rain’, ‘because of his illness’처럼 명사구 앞에 사용하여 원인을 나타냅니다. 구어체와 문어체 모두에서 자연스럽게 사용할 수 있는 표현입니다.
Due to는 주로 문어체에서 사용되며, ‘be’ 동사와 함께 쓰이는 경우가 많습니다. ‘The delay was due to heavy traffic’처럼 결과와 원인을 연결할 때 사용합니다. TOEIC에서는 이 표현이 자주 출제되므로 주의깊게 학습해야 합니다.
Owing to는 격식체 표현으로, 주로 문서나 공식적인 상황에서 사용됩니다. ‘Owing to technical difficulties’처럼 공지사항이나 안내문에서 자주 볼 수 있는 표현입니다.
비교와 대조 전치사: Than, As, Like, Unlike
Than은 비교급과 함께 사용되는 전치사입니다. ‘taller than me’, ‘more expensive than expected’처럼 두 대상을 비교할 때 반드시 사용됩니다. ‘rather than’은 ‘~보다는’이라는 의미로 선택의 상황에서 자주 쓰입니다.
As는 동등 비교에서 사용됩니다. ‘as tall as’, ‘as important as’처럼 같은 정도임을 나타낼 때 쓰입니다. 또한 ‘as well as’는 ‘~또한’라는 의미로 추가 정보를 제공할 때 사용됩니다.
Like는 유사성을 나타낼 때 사용합니다. ‘like a bird’, ‘like his father’처럼 비슷한 특성이나 모습을 표현할 때 쓰입니다. ‘Unlike’는 반대로 차이점을 강조할 때 사용하는 전치사입니다.
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목적과 이유 전치사: For, To, In order to
For는 목적이나 기간, 대상을 나타낼 때 사용되는 다목적 전치사입니다. ‘for study’, ‘for three hours’, ‘for you’처럼 다양한 상황에서 쓰입니다. 특히 ‘thank you for’와 같은 감사 표현에서 반드시 사용됩니다.
To는 목적을 나타낼 때 동사원형 앞에 사용됩니다. ‘to study English’, ‘to meet friends’처럼 구체적인 행동의 목적을 명시할 때 쓰입니다. ‘in order to’는 ‘to’보다 더 격식적이고 명확한 목적 표현입니다.
소유와 관계 전치사: Of, With, Without, Among, Between
Of는 소유, 구성, 특성 등을 나타내는 가장 기본적인 전치사입니다. ‘the door of the house’, ‘a cup of coffee’, ‘proud of’처럼 다양한 관계를 표현할 때 사용됩니다.
With는 동반, 수단, 방법을 나타낼 때 사용합니다. ‘go with friends’, ‘write with a pen’, ‘satisfied with’처럼 함께함이나 도구를 표현할 때 쓰입니다. ‘Without’는 그 반대로 부재나 결여를 나타냅니다.
Among은 셋 이상의 대상 중에서를 의미하고, Between은 둘 사이를 의미합니다. ‘among students’와 ‘between you and me’처럼 명확히 구분해서 사용해야 합니다.
2025년 TOEIC·TOEFL 시험 대비 전략
최근 TOEIC과 TOEFL 시험에서는 전치사를 단순히 암기하는 것보다는 맥락 안에서의 자연스러운 사용을 평가하는 경향이 강해지고 있습니다. 따라서 각 전치사의 핵심 개념을 이해하고, 실제 문장에서 어떻게 사용되는지 연습하는 것이 중요합니다.
특히 collocation(연어)를 중심으로 학습하면 더욱 효과적입니다. 예를 들어 ‘interested in’, ‘good at’, ‘famous for’처럼 특정 형용사와 함께 쓰이는 전치사들을 세트로 암기하는 것이 좋습니다.
실전 연습을 위한 팁
전치사 학습의 핵심은 반복적인 연습입니다. 매일 10-15개의 전치사 표현을 선택해서 문장을 만들어보는 연습을 해보세요. 또한 영어 뉴스나 기사를 읽으면서 전치사 사용 패턴을 관찰하는 것도 큰 도움이 됩니다.
틀리기 쉬운 전치사들은 따로 정리해서 오답노트를 만들어보세요. 특히 한국어로 번역했을 때 비슷하게 느껴지는 전치사들은 더욱 주의깊게 학습해야 합니다.
전치사는 영어 학습의 기초이면서도 고급 단계까지 계속 다듬어야 하는 영역입니다. 체계적인 학습과 꾸준한 연습을 통해 자연스럽고 정확한 전치사 사용 능력을 키워나가시기 바랍니다. 2025년 TOEIC과 TOEFL 시험에서 전치사 문제로 인한 실수 없이 고득점을 달성하시길 응원합니다!